A alopecia androgenética é um transtorno extremamente comum que afeta homens e mulheres. A incidência, em geral, é considerada maior no sexo masculino, embora algumas evidências sugiram que as aparentes diferenças de incidência possam ser um reflexo de distinta expressão nos sexos masculino e feminino.

Esse distúrbio geneticamente determinado é progressivo, iniciando-se pela conversão gradual dos cabelos terminais em cabelos indeterminados para terminar em cabelos em velos. Os pacientes têm uma redução, normalmente, na proporção de, pelo menos, 2 (cabelos terminais):1 (velo). Após a miniaturização dos folículos, restam os tratos fibrosos. Os pacientes com esse distúrbio geralmente têm uma distribuição típica de queda de cabelos.

Na alopecia androgênica em ambos os sexos, há uma transição gradual de cabelos terminais compridos pigmentados e espessos para cabelos em velos não-pigmentados, finos, fracos e curtos nas áreas envolvidas. À medida que o distúrbio evolui, há um encurtamento da fase do anágeno, permanecendo a fase do telógeno constante. Em decorrência, há mais cabelos na fase do telógeno, e o paciente pode observar um aumento da queda de cabelos. O resultado final pode ser uma área de total desnudamento, que varia de paciente para paciente, mas geralmente é mais acentuada no vértice.
As mulheres com alopecia androgênica, em geral, perdem cabelos difusamente na parte superior da cabeça. Isso produz um rareamento gradual dos cabelos, e não uma área de calvície acentuada.
A linha frontal de implantação dos cabelos costuma ficar preservada nas mulheres com esse distúrbio, enquanto nos homens observa-se um recuo gradual da linha frontal de implantação dos cabelos precocemente no processo.

A causa da alopecia areata é desconhecida. Várias hipoteses foram aventadas, tais como:
Doenças auto-imunes;
Hereditariedade;
Exposição a produtos químicos;
Mediação pelo sistema nervoso.